在花样繁多的热水器产品中，即热式电热水器以其时尚小巧的外观正在得到越来越多的消费者的关注。即热式电热水器已经进入中国市场十余年，但事实上，这种外表美观的小型快速式热水器并未快速进入中国的千家万户，相反，在中国市场，即热式电热水器的销售每年只有几十万台。那么，是什么因素阻碍了即热式电热水器在中国的市场发展？
价格的制约
仔细算来，即热式电热水器的优点不少，对每一个热水器使用者来说——只要打开出水开关，数秒中便可有温度适宜的热水供应。这种无需预热的特点，使其避免了因为预热造成的热能损失，比贮水式热水器更加节能。以一次普通洗浴计算，即热式电热水器比传统电热水器要省电30%～50%。而且，由于即热式电热水器不需要体积庞大的内胆贮水箱和保温层，产品体积小巧、外观时尚、重量也比较轻，可以大大节省使用空间，更符合现代消费者对家电产品的要求。 但即使具备即热、省电等优点，即热式热水器目前在国内的市场份额却不高。
汉诺威电器（以下简称汉诺威）销售部经理蒋海雄介绍说，2005年中国即热式电热水器的市场容量大概为40万台，只占热水器市场的5%。而燃气热水器和贮水式电热水器却占到热水器市场的85%左右。 据了解，目前即热式电热水器的价格都在2000元以上，高的可达4000元，而普通的贮水式热水器最高不过3000元左右。相对偏高的价格让部分追求实惠的消费者难以接受。 即热式电热水器的价格之所以高居不下，除了技术先进和高端定位等因素之外，销售量不高、暂时无法形成规模化生产也是一个主要的原因。多数企业表示，在不能更有效控制成本的情况下，盲目地降低产品价格，容易导致恶性的价格战，一旦出现这种趋势，对刚刚进入导入期，形势才出现好转的即热式电热水器市场，将是致命打击。
住宅配电条件的限制
即热式电热水器市场不能快速增加的另外一个重要原因是中国住宅配电条件的限制。《电器》记者在德国斯狄风即热式电热水器产品说明书上看到，最低功率（6kW）的产品的用电要求是：电表20A以上且电源线的截面面积至少达到4mm2。而这种最低要求的热水器只有两款。据销售人员介绍，这种规格的热水器只能在夏天使用，且出水量比较小，而在冬天，由于加热需要耗费更大的电能，功率8kW以上的即热式电热水器，才能保证足够的出水量和温度。所以，销售人员建议，为了保证洗浴的质量，消费者最好购买高功率的即热式电热水器。
记者看了一下产品说明书，8kW以上的热水器对家庭电力配置的要求是电表40A，电源线截面面积6mm2以上。 建设部1999年颁布的新的国家住宅用电标准中规定：住宅安装的电表为40A，入户电线10mm2，空气开关C40以上。而在这个标准出台之前，旧的住宅用电标准电表仅为20A。也就是说，1999年以前的住宅，可能有很多都难以满足即热式电热水器对用电环境的要求。
因此，为了扩大消费群体的范围，部分生产企业推出了一些可以调低功率的即热式电热水器，这些产品对用电条件要求较低，有的最低功率只有2kW。但是，这种产品虽然有低功率的档位可以选择，可从实际效果来看，不能满足消费者对洗浴的要求——“只能用来洗手”。而且，有生产企业也承认，即热式电热水器在使用低功率档位时“出水量确实比较小”。 “新建的房屋其实已经基本可以满足用即热式电热水器的用电需求，所以即热式热水器的销售这几年有明显的增加，特别是在北方较冷的地区，即热式产品非常受欢迎。”据奥特朗电器（以下简称奥特朗）有关负责人介绍，由于即热式电热水器对用电环境的要求比较高，目前，生产企业都把消费群体锁定在那些搬进新楼盘的住户，因为这些住户的家庭住宅配电水平容易达标。因此，很多企业都是在局部地区取得了不错的销售量，如北京、上海、广州和沈阳这种一级城市。
宣传混乱，消费者不信任
目前，整个中国即热式电热水器市场品牌非常分散。据奥特朗市场部经理李卫泽介绍，目前中国有几百家即热式热水器的制造商，除了少数一两个全国性品牌外，基本品牌都是地方性、区域性的品牌，这些区域性的品牌各自把持其所在地区的市场，使即热式热水器市场出现了“诸侯割据”的现象。 细心的消费者不难发现，在即热式电热水器的宣传中经常看到这样的介绍：某即热式电热水器热销欧美多年……现在来到中国。而记者在卖场看到的所有即热式电热水器都是德国、英国、美国……竟然没有一个是中国的品牌。难道所有的即热式电热水器都是国外的品牌？
某企业相关负责人透露，其实，现在很多的生产商只是采用国外的生产技术，并不是真正意义上的“洋货”，“生产线和原材料都在中国，你说是国产还是外资？”进口品牌难辨真假，让即热式电热水器行业显得更加混乱。 许多即热式电热水器企业对加热技术概念的宣传不遗余力，记者只简单查询后就发现了至少十多种加热技术，而且都宣传为专利技术。例如，奥特朗2005年研发成功的“迅腾加热技术”已经申请了专利，今年宣称正在申请“迅腾第二代技术”的专利；阿诗丹顿则大力宣传产品中采用美国空军“U2”发动机加热原理制成的“U2速热引擎”；而今年刚刚进入即热式电热水器市场的品牌“旗鼓”也称自己的减压阀技术获得了国家专利。这么多技术概念，也让消费者困惑。“这么多种技术，哪个更好我根本弄不清楚。也不知道有没有标准。
”某商场一位正在选购热水器的消费者对记者说。 据记者观察，现在市场上即热式电热水器的发热体材料大体分为金属和非金属两大类，非金属材料基本上是玻璃管和陶瓷等材料。现在，加热体材料又成为企业炒作的重中之重，蒋海雄称，金属发热体容易产生水垢，汉诺威采用非金属水晶硅管加热，不会产生水垢。对此，采用金属发热体的企业立即提出异义：“非金属加热体体积小，但是容易破裂、膨胀，有潜在的安全隐患。而且，非金属加热体大多不和水直接接触，一般会隔着玻璃管，这样导致了热效能的降低。” 记者采访的即热式电热水器生产企业，无论其产品采用的是金属还是非金属材料，都宣称自己的产品热效能可以达到98%以上。但李卫泽认为，加热丝和水直接接触的产品达到98%的热效率是不难的，而其他类型的产品基本不可能达到如此高的热效率。在记者的进一步询问下，企业相关负责人透露，产品的热效能都是由企业自己测定公布，并没有国家的检测部门负责检测，对于企业的宣传，消费者只能自己判断。
漠视标准的伤痛
事实上，市场混乱的根本原因在于企业对产品标准的漠视。虽然早在1997年，国家就制定了即热式电热水器的安全标准（GB4706.11—1997），但大部分企业并没有执行，而且，由于行业新进入者颇多，且大部分新进入者并不了解标准的存在，而是各自执行各自的企业标准，导致了产品在技术规格的宣传上也“名目繁多”。 据业内专家介绍，为了等同IEC（国际电工委员会）标准，国家已经出台了新版通用标准即GB4705.1-2005与新版快热式热水器安全标准GB4706.11-2004。值得玩味的是，在标准的起草参与人名单中，记者看到的多是万和、万家乐这样的老牌燃气热水器企业的代表（这些企业只生产少量或者根本不生产即热式电热水器），鲜见一些以生产即热式电热水器为主的企业的代表——标准制定了，无人执行，即热式热水器行业的混乱可见一斑。 “这种状况有望改观，在最近召开的一次标准交流会上，有近百家企业派技术人员参与，这说明大家已经逐渐对标准开始重视了。而且，我们对即热式热水器的认证工作也将逐步展开，相信这样做，有助于增加即热式电热水器的市场信任度，有助于即热式电热水器的销售。”中国家用电器研究院一位参与标准起草的工程师说。
一位参加标准交流会的企业代表告诉记者，新的标准要求将有望规范行业。“例如，我们自己的产品，此前一直都是按照英国标准生产的，但现在我们要开拓国内市场，就必须按照中国的标准生产，在生产线上，我们要做一些改动，但改动不大。”
渠道单一
由于即热式电热水器产品价位较高，其主要销售市场目前只能定位在一二级城市，很多企业表示目前还无力涉足三四级城市，这使得行业销售渠道很集中，基本集中在家电连锁卖场。对此，蒋海雄的观点很明确：“即热式电热水器作为高端产品，必须树立自己的形象，所以在国美、永乐等终端都有自己的展台，目前已经有部分国美北京门店开始销售我们的产品，而永乐所有的门店都有我们的产品。这些家电连锁占到我们销售量的50%。”而这一比例在奥特朗则高达80%。 据悉，很多企业由于资金人力等条件不足，尤其是在外地市场的销售，即使是在家电连锁卖场销售，也要交由经销商代理。这无疑增加了销售成本。
据悉，由于对家电连锁卖场的过度依赖，且市场接受程度目前还较低，即热式电热水器企业承受了很大的压力，在和家电连锁卖场谈判的时候缺乏话语权。为了改变这种被动的局面，各个即热式电热水器生产厂家都在加强渠道建设，部分企业甚至尝试面向三四级市场布点，但收效甚微。 或许欧洲市场的强势给了中国的生产商们很大的希望，各个生产企业均看好即热式电热水器的未来。
李卫泽认为，随着国家电力改革的进一步发展，即热式电热水器也会水涨船高。他说：“自2003年起，即热式电热水器以每年40%的幅度增长。而奥特朗已经连续五年达到100%的销售增长。”据他预测，在三年内，国内即热式电热水器将从目前占有热水器市场份额的5%，扩大到20%左右，整个行业每年仍将保持40%的增长速度。
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