然而，虽然中国即热式电热水器行业巨大的市场容量，诱人的利润空间，让这个市场品牌林立，许多企业蜂拥而入，看上去热闹非凡。但由于技术门槛低，这个产业阵营并不强大，多数企业都以拼装、组装产品为主，品质、创新能力不足，竞争力不高，不少企业的返修率高达30%以上。致使这个新兴产业只占到了整个热水器市场份额的5%，在全国的西北、华北、华南形成销售颓势。
中国即热式电热水器的产业之争
对于刚步入成长期的中国即热式电热水器行业，产品需求量和销售额迅速上升，生产成本大幅度下降，利润迅速增长。一些老品牌虽然凭借自身多年在行业的资历取得了较高的市场份额，但却没有形成真正的说服力，缺乏号令四方的霸气，领袖品牌尚未形成。因此，企业间对领袖品牌的争夺战也从未停息，而业内对于竞争流派的观点也是众说纷纭。
目前即热式电热水器市场上主流的竞争理论主要来自两方面：
一、经营模式说：“技术研发型”VS“营销型”；
二、技术研发说：“金属管”VS“玻璃管”。
“经营模式说”指即热式电热水器的行业竞争首先要体现在企业的经营模式和经营理念上，主要表现为企业首脑的经营思想、企业的营销重心等方面。
其中，技术研发型企业首脑为技术研发人员出身，对产品技术研发、制造有着独到的造诣和把控，重金投入技术人才及设备引进、售后服务团队打造。代表企业有艾乐家、欧莱克、太尔等。这类品牌企业多在国际市场上有过出口经验，具备了独立自主的研发能力和核心制造基础，拥有自主知识产权。多年的出口国际市场的经验，企业具备国际市场质量认证体系和实验室，产品质量稳定。企业经营长远稳健，客户忠诚度高。但由于宣传较弱，产品知名度较低，在国内市场缺乏网络支持。
营销型企业首脑多为市场营销人员背景，企业的经营模式也带有明显的营销驱动行为，将重金投入营销人才的引进和产品促销，而缺乏对产品研发的投入。代表企业有奥特朗、哈佛等。这类企业经过多年的国内市场运作，企业拥有了较高的品牌知名度，市场网络健全，产品外观新颖，能够迎合市场流行趋势。但由于缺乏自主研发核心制造基础，采购通用部件组装生产，产品严重同质化；核心部件不能系统控制，质量不太稳定，销量上升的同时，客户忠诚度降低，消费者投诉相应增加。
“技术研发说”针对发热体选材的不同，分为“金属管”和“玻璃管”两大流派。
所谓“金属管”流派指即热式电热水器主要元件——发热体的材料由金属构成的企业阵营。代表品牌有艾乐家、欧莱克、奥特朗等。该类企业所采用金属管的主要材料有不锈钢、紫铜等，技术相对成熟，性能稳定，热效率高，在10秒内，功率能够达到7500W~8000W，实现热水的即开即用，无需预热，省时省电。其中紫铜由于延展性好，可以制作成无缝铜管，导热性能加强，不易结垢，有效防止漏水、漏电。但由于紫铜价格高于不锈钢，出于成本考虑，目前市场上除了艾乐家等少数品牌采用紫铜管外，多数企业都采用不锈钢作为内胆和发热体。
“玻璃管”流派指即热式电热水器主要元件——发热体的材料由非金属构成的企业阵营。代表企业有汉诺威、哈佛等。该类企业的发热体主要由水晶（石英）、玻璃、陶瓷等制成，在非金属材料制成的非金属管外壁用高温烧结、常温涂抹或印刷等形式附着一层发热材料。“玻璃管”实现了不结水垢，有效防止漏水、漏电。其中水晶作为电热水器发热体的材质无论从安全还是热传导来说都是最佳媒质，运用技术比较先进的“QSC”非金属水晶发热体，在市场受到众多顾客的追捧，同时也有不少厂家跟进模仿，但都因技术水平的局限，在稳定性、持久性等方面均表现不甚理想。由于水晶是一种天然稀缺矿物，比较昂贵，生产和加工的工艺难度也比较大，决定了它不可能广泛应用在电热水器上，目前市场上流行的石英玻璃管。另外，“玻璃管”由于材料热导性能差，硬度大、韧性小等特质，容易造成能量浪费，热效率低及因破裂引发的安全隐患。
谁是产业新领袖？
无论是来自何种版本的竞争，但我们却无法否定一个客观的现实：中国即热式电热水器技术门槛低，中小企业聚集，杂牌林立，营销概念化，创新不足等都将会带给企业极大的危害。对此，国家也出台了《家用和类似用途电器的安全快热式热水器的特殊要求》等相关政策措施，对中国即热式电热水器的技术创新、质量创新、服务创新提出了高的要求。中国即热式电热水器行业未来发展之路需要一个强势品牌的导入和带领。
从家电行业的普遍发展过程来看，要想打造中国即热式电热水器的领袖品牌，首先必须具备成熟的品牌经营理念，区隔于短期机会主义理念；其次必须拥有强大的产品技术研发优势，提升产业的发展投资价值。
这方面，国内的一些新锐品牌非常有先见之明。比如国内最大的即热式电热水器出口品牌——艾乐家，其十多年的国际市场运作经验，具备了国际化的视野、规模实力、资本实力和技术研发实力，同时也清楚地觉察到了国内市场即热式电热水器产业崛起中的弊端。2008年回归国内市场，艾乐家便立足长远稳健发展，定位中国即热式电热水器产业的领袖品牌，决心通过打造自身“技术标杆”的形象来带动产业的升级。为此，艾乐家对企业内部管理、产品研发等不断规范，加强艾乐家品牌价值，以科技造福大众，并在国内即热式电热水器产业大力倡导“国际化视野、社会责任、创新价值”的新工业精神。
2009年，艾乐家凭借多项具有国际先进水平的专利技术，先后夺得“中国家电创新工业设计奖”和“中国创新设计红星奖”两项家电权威奖。艾乐家用品质和创新的说服力号令四方，成为中国即热式电热水器产业获得本届两项大奖的惟一品牌，掀起了中国即热式电热水器行业的创新大潮。
润星泰电器有限公司总裁任怀德先生表示：“艾乐家回归中国国内市场并无心参与任何流派之争，而是按照公司既定的目标，一直坚持创新发展，摈弃组装、模仿等低端、短期的盈利模式，立足长远稳健经营。近几年来，公司先后投入巨资建立了卫浴电器产品营销中心、研发中心、国内领先的产品实验中心，并引进国际先进的自动化加工、生产、检测等设备。艾乐家自主发明创新的ASFTM防烫伤专利、蒸汽美容、变频冲浪、恒温恒流、以及KDF净水技术均为行业首创。同时艾乐家产品均严格执行中国·欧洲双重质量安全标准，并通过欧洲的CE、CB质量认证与中国3C强制认证。目前，公司已加大与经销商的合作力度，帮助经销商获得更高的投资回报比，并携手中国顶级工业设计公司及品牌营销策划机构构建战略合作伙伴关系，组建一流的研发团队和市场营销团队，立志把‘艾乐家’建成中国即热式电热水器的领袖品牌。”
纵观未来家电行业的政策支持与市场需求，相信电热水器必将是引领家用热水器发展潮流的主力方向。即热式电热水器作为一个在国内发展仅有数十年的新兴品类，其今后的发展也必将伴随着战争不断、纷争不断，然而谁是产业新领袖？谁又能号令四方，打造出一个极具说服力的品牌？这需要我们共同努力去维护市场的和谐发展，同时，市场也会对我们做出最终的裁判。
