目前，呈现在消费者眼中的热水器品类已经达到了眼花缭乱、无从选择的地步。燃气热水器、电热水器、太阳能热水器、空气能热水器、速磁生活热水器、即热式热水器、集成热水器……不一而足。
不过，根据SWOT分析，每个品类都有那么一点毛病。至少在目前，体积小不占空间、安装方便、热效率高、制热时间短、节能环保、使用寿命长、价格相对适中、环境适应性强的热水器，一件都没有。
热水器产品市场细分
1979年，中国第一台燃气热水器在南京市玉环热水器厂研制成功，标志着中国人民用锅烧水洗澡的时代已经结束。历经34年的发展，中国的热水器产品从无到有，品类由少变多，市场逐渐细分，大致形成了燃气热水器、电热水器、太阳能热水器、空气能热水器“四分天下”的格局。
燃气热水器发展的时间最长，其优点是即开即用，占地面积小，价格相对适中，曾长期占领热水器主流市场。但相对而言，安全系数不高，而且对安装的环境有要求，不能装在浴室里，造成调节水温不便，现在其增长量已呈现出负增长趋势。
电热水器是今后热水器市场的发展方向。虽然，体积较大，要与浴室柜集成设计，方可节省空间。而且一般产品使用前需预热，还不能超出该电热水器容量的水量。但它寿命较长、高效节能、安全、环保等优点集于一身，其发展势头势不可挡。
太阳能热水器是高科技产品，利用太阳能，以光热转换的方式运转，环保节能。它的保温水箱有蓄水功能，可满足大批量人员集中使用热水，亦可作停水时应急水源之用。但是庞大笨重，安装复杂，且必须装在屋顶上，不仅影响建筑美观，还比较难维护。另外，阴云雨雪天气及冬季日照不足天气，虽不会影响带辅助电加热功能的太阳能热水器全年全天候使用，但会增加使用成本。不过，得“天”独厚的太阳能热水器仍旧会占据一席之地。
空气能热水器运用热泵工作原理制热，与空调制冷相反。它的最大优点是“节能”，其热效率高达380%-600%，制造相同的热水量，其耗电量仅为普通电热水器的1/4、燃气热水器的1/3,和太阳能热水器的1/2。缺陷是节能程度的好坏与COP值能效比相关，冬季气温过低的区域，难以正常运行，而且，这一产品目前的市场认知度较低，且价格相对较高。
众品牌在崛起中“掐架”
“同一功能的产品在市场上总是会同行相轻，哪怕概念不同。”业内人士指出，当前的热水器品牌众多，都在强调自己的产品出众，是行业的标兵。这也导致众品牌一边抢占市场份额，一边不停地死掐“谁才是行业老大？”。
万和与万家乐这两家同城的冤家可以说是热水器行业“掐架”的典型。两家都在生产燃气热水器，在市场中，面临着最直接的较量。此前，万和曾是万家乐的配件供应商，最后反出老东家，与原来的行业老大对着干，并凭借水控全自动燃气热水器，一战十年，拉下了万家乐的盟主地位取而代之。
万家乐，这个曾与同行广东神州公司展开长达八年之久的“中国家电第一品牌之争”的企业，深谙竞争之道，对万和这个曾经的附庸的崛起，从一开始就不曾放弃打压。及至现在，从已有的数据上看，万家乐在市场上虽有微小的差距，但其口头上却从不曾弱势。
无独有偶，奥特朗和哈佛这两家开启国内即热式电热水器市场的功勋企业，虽都是同省乡亲，却一样极其不和。在市场争夺战中，他们分别代表了即热式电热水器核心部件发热体“金属管”流派和“玻璃管”流派，其中，奥特朗代表“金属管”流派，哈佛代表“玻璃管”流派，两个企业在国内各大区域市场大打出手，特别是两大热水器烟台“商战”更是轰动全国。并且，在对掐中，两大先驱品牌形象最后都被烙上了硬伤。
而在不久之前，在由慧聪家电网举办的走进家电企业访谈栏目中，受邀的专业生产储水式电热水器的佛山市名健电器、生产集成热水器的欧必德热能科技有限公司，以及生产即热式电热水器的中山市汉诺威电器和中美丽臣电器等4家企业就进行了长达3个小时的“论剑”，这些企业老总各抒己见，但有一点不变，那就是自己的产品市场广阔，而同行的虽然优秀但是存在小小缺陷。
如此种种，可见热水器行业早已是一片硝烟。但不可否认，根据帕累托定律，在任何一组东西中，重要的只占其中一小部分，约20%，其余80%尽管是多数，却是次要的。这意味着，在行业洗牌中，笑到最后的企业为数不多。
走差异化博一线生机
目前，在热水器行业中，名声在外的本土热水器品牌有专业生产燃气热水器的万和、万家乐、樱花、神州、樱雪、华帝、创而特等；专业生产电热水器的海尔、美的、帅康、奥特朗、哈佛、欧必德、汉诺威等；专业生产太阳能热水器的皇明、四季沐歌等以及生产空气能热水器的芬尼、格力、清华紫光等。
除此之外，还有外资品牌，包括能率、林内、阿里斯顿、A.O史密斯、惠而浦、西门子等众多品牌在中国市场上一争长短。
不止于此，还有众多的中小型企业在生产热水器，主要集中在珠三角、长三角一带，尽管名声不显，却支撑起了热水器庞大的市场规模，使热水器行业出现了百家争鸣的局面。
值得一提的是，行业规模越大，企业的竞争也越大。整个热水器行业已经成为一片激烈竞争的红海。大浪淘沙，谁主沉浮？
“企业突围，当走差异化道路”，这是热水器企业共同的心声。多位受访的企业人士均表示，各品类、各品牌的热水器在“制造热水”这一核心功能上大相径庭，但不妨碍特色产品占有市场。
如汉诺威电器的“DSC单晶盾”非金属电热专利技术，采用了世界上先进的非金属石英晶体发热，开创了电热水器“无水垢”的新时代，真正实现了水电分离，达到了100%隔离加热，热效率高达98%。
此外，海尔和帅康储水式电热水器的“防电墙技术”、A.O史密斯的“金圭”内胆技术、阿里斯顿的“钛金”内胆技术、皇明的“太阳能3G技术”以及同益的热泵节能技术等等，无不是行业的创举。
而且，各种类型的热水器有各自安装环境的要求。太阳能热水器适用于北方，因为日照时间长，而空气能热水器则适用于华东、华南等长江以南地区，这些区域不至于让过于依赖外界温度的空气能热水器因结霜问题停止工作。至于燃气热水器与电热水器，前者适用于低燃气价格地区，而后者不依赖天然气、液化石油气，在电功率和线路达到要求后即可使用。
值得一提的是，有关热水器的市场调查结果显示：90.8%的家庭认为需要在生活中增加热水，60%的家庭认为，理想的热水使用量应该是现在的4倍以上，除了洗澡之用外，洗衣物、淘米、洗菜等方面也要大量增加热水。而中怡康也发布报告称，预计2014年热水器销售量将达到2985万台，零售额达到504亿元。这意味着，尽管竞争惨烈，但刚需市场让差异化的热水器产品足以博得一线生机。
