要了解三四级市场的特点，就要从市场调研开始。在很多并不引人注目的小城镇，却生活着数亿具有一定消费能力的消费者，他们是未来十年重要的发展机遇，但是跨国公司和大部分国内生产耐用消费品的企业同样都忽略了这个市场。
其实这些小城镇的家庭收入总量已经比一线和二线城市的总和高出约50%，而且在今后20年内，小城镇中年收入超过3.5万的家庭每年将增加760万户，比城市增长速度还快。
此外，企业还忽略了一个重大的机遇，即小城镇中潜在的富裕家庭，所谓潜在意味着这个市场尚未被开发出来。企业往往不关注这些小城镇，认为这些地方太穷，其实虽然这些地方有2000万家庭收入比较低，但调查发现这些地方平均月收入为1400元的达4300万个家庭，他们是市场的主流消费群体。另一个潜在富裕群体，平均月收入为3800元的家庭数量达3500万个，在中国这种收入水平的家庭不仅有能力购买生活必需品，还有能力购买一些奢侈品，而且这个潜在富裕群体的收入已经接近中国一线城市的月收入4300元的水平，因此这个群体是企业首要的目标顾客，而中国小城镇中的主流群体也构成了富有吸引力的市场。
中国小城镇的潜在富裕群体的品牌意识比一线消费城市还要强，59%的受访者非常关注追赶时尚潮流，而一线城市只有50%，这里有两个原因：首先是小城镇居民的信息来源较少，他们不知道如何挑选产品，只有相信名牌才比较可靠;其次是小城镇居民住宅周围全是亲戚朋友，怕被人小瞧了，因此更加看重面子。这些消费心理恰好与传统思维相佐，不少企业以为这些偏僻落后地区对品牌要求不高，甚至可以成为推销积压和处理产品的场所，如果这么想就大错了，这恰恰是一些企业开拓这些市场效果不佳的原因。
其实，三四级市场比一二级市场拥有更大潜力。我国市场就如参天大树，一级市场如同树干，最为粗壮，利润率高;二级市场如同枝丫，精干有力，是品牌的集中地;而三四级市场如同树叶，多不胜数。据统计，全国有地级市600个左右，县级市2800多个，乡镇不少于5万个。一二级市场购买力大，但品牌之间竞争激烈，甚至还包括同品牌之间的竞争。相反，三四级市场虽然购买力小，但却蕴藏着巨大的消费潜力。
三四级市场已成为提升即热式电热水器销量的主引擎。受宏观环境影响，今年上半年即热式电热水器市场陷入低迷，大部分厂商销量大幅度下降，但一些品牌企业依然保持双位数的增长势头。某大型即热式电热水器企业老板介绍，与去年同期相比，一二级市场的销量并没有增长多少，有的甚至还不如去年，企业之所以能在逆市中保持高速增长，主要增长点在于三四级市场。
但是，在看到机遇的同时，我们也要看到开发三四级市场的挑战。三四级市场分布广，单个市场容量小，开发成本高。此外，三四级市场的物流配送困难，物流成本高;售后服务也因为单个市场太小而难以开展，而要达到一二级市场的售后服务水准，则成本过于高昂。因此，开发三四级市场不能照搬一二级市场的开发经验。
开拓三四级市场如果不能做到快速抢占市场，以后再想要分割市场，将变得尤为困难。所以在进入市场的时候，企业要结合自身品牌和当地市场的情况以及销售团队进行综合考虑，切忌为了抢占先机，忽略了前期的调研和准备工作。另外，不少经销商进入三四级市场的原因是看中其市场潜力，但为了占据市场而容忍持续亏损的状况是不明智的。抢夺市场很重要，但生存更为重要。
拓开农村市场的确很有必要，这样对即热式电热水器品牌和即热式电热水器产品都有很好的推广作用，即热式电热水器企业当要重视拓宽市场的关键资源。
