面对一度拥有5000多家品牌的国内太阳能热水器行业，在经历2009年的高潮井喷、2010年的高位回调，2011年步入了停滞等待，不仅品牌数量以每月20多家的速度在锐减，市场销售也遭遇了意外的冷清，连太阳能专营经销商也出现了大量关门歇业的情况。坚持到底就是胜利，问题是谁能坚守到最后？市场洗牌何时结束，是2011，还是2012，或者仍未见底？
在对市场采访中，《中国企业报》记者意外发现，“太阳能热水器的主战场在农村，城市和海外市场一直以配角形式出现，特别是城市市场的开拓并不顺利，农村在经历了前几年的过度竞争已出现饱和和透支。今年以来，国内太阳能热水器的市场零售处在难熬的停滞期。”
形势不好?
“形势很不乐观，不知道其它企业的情况是不是要好一点。”早在今年2月，扬州日利达太阳能总工程师罗聪在与记者的沟通中，就表达了对今年市场整体走势的担忧。
3月16日，同济阳光太阳能营销总经理王长青则告诉《中国企业报》记者，“春节以来，市场零售基本很少，销量只能靠商家日常的赶集促销来拉动。不搞活动，商家基本上没法销售。”
王长青还透露，以前商家的活动主要在集镇做，现在只能进村去扫街，一个个村逐步攻破。以前，做买赠活动送餐具七件套、刀具五件套就很不错了，现在买太阳能送冰箱送空调的效果都不明显。
据了解，由于太阳能热水器属于“先打款后提货”操作模式，早在去年11月—12月期间，众多太阳能企业都通过年度商家大会的形式，提前从商家处回笼了货款和资金。《中国企业报》记者获悉，四季沐歌等大企业的淡季回款近5亿元，辉煌等中企业的淡季回款也达到了1亿元，一些中小企业的淡季回款也在2000—5000万元不等。
不过，货款虽然收上来了，但产品却在终端卖不动。来自镇江丹徒区的太阳能经销商透露，“前几年镇上还有20多家卖太阳能的，到今年剩下10家都不到。春节以来，到3月中旬的零售量只有4台，太冷清了。”
一位镇江的皇明太阳能经销商提供的一组销售数据显示：2005年前后，一年销量在四五百台，2009年就只有200台，2010年销量只有40台货。今第一季度未有任何复苏迹象。
“今年的武汉太阳能展会，只有200多家企业参展，与去年同期相比减少了100多家，这基本上反映了当前太阳能市场的状况。”一位山东地区的太阳能企业负责人指出，今年以来，就连一些以太阳能展会为生的展览公司，生意都不好做。
路在何方？
农村市场卖不动、城市进展速度慢、海外出口拉动有限。眼下，对于众多以农村市场为主体的太阳能热水器企业而言，如何突围当前的市场销售困局，显得并不容易。
据悉，农村市场在国内太阳能企业的业务占比高达90%左右。近年来，众多企业提出“三大市场布局”战略，明确提出要回归城市市场，实现新一轮的扩张。不过，《中国企业报》记者了解到，众多太阳能企业的回归城市并不顺利，由于受到建筑规划、产品技术、消费习惯、企业资源储备等众多因素的制约，很多太阳能企业的城市业务主要以企事业单位的工程订单为主，很难获得来自住宅小区的批量性订单。当前，城市消费者对于太阳能热水器的认知度普遍较低，还对此前的水管漏水、安装引发的物业矛盾等问题记忆较深。
今年，央视每周质量报告首次披露了浙江海宁地区的太阳能企业“傍品牌”、“偷工减料”等一系列行为，折射出这一从“草根”起家的行业在发展中存在的众多弊端。行业进入门槛低、产品质量不稳定、售后服务空白、低价竞争层出不穷，直接降低了行业的整体竞争力，也拖累了一批行业领军企业的升级步伐。
早在2009年底，国内太阳能行业曾掀起过一轮产业升级热潮，主要表现为建立现代化厂房、进行现代化生产设备、实施跨区域建厂，从而“摆脱手工作坊、粗制滥造”的产业最初形象。不过，在行业分析师看来，太阳能产业升级是一个长期而艰难的过程，从摆脱草根行业的建厂房、进设备等手段，到未来加大创新力度、实施差异化转型，实现品牌化、规模化扩张，还需要更多的积累和投入。整个太阳能光热产业已经步入了综合实力和耐力的比拼通道。
短期来看，四季沐歌太阳能总裁李骏认为，一方面要加快对城市市场的拓展步伐，特别是要借助国家建设1000万套保障性住房的政策机遇，以低碳产品打造低碳建筑。另一方面则要通过产品和技术手段的升级，以品质和服务实现对农村市场的精耕细作。
