热水器是家电产品当中的能耗大户。今年全国“两会”期间，全国人大代表、皇明集团董事长黄鸣建议国家逐步淘汰电热水器和燃气热水器，取消两者家电下乡补助并提高征税额度，大力支持高能效的太阳能热水器的发展。且不论黄鸣的豪言出于何种目的，燃气和电热水器在中国退市，在可预见的未来是不可能实现的，但不能否认的一个事实是：节能，永远是热水器领域的话题。
热水器进入中国市场40多年，经历了几番技术变革，在安全问题基本得到解决之后，节能问题更加凸显出来。在目前热水器3大类型当中，燃气热水器和电热水器的平均能效比大约为0.75和0.95，而太阳能热水器的能效比在2.5以上，这正是黄鸣要淘汰燃气热水器和电热水器的主要论证。当然，就中国目前现实情况来看，在每年超过4000多万台热水器的销售量中，太阳能产品仍占少数。更为重要的是，由于严重依赖太阳光源，太阳能热水器在很多地方不能使用。从今年家电下乡产品招标情况看，2398款太阳能热水器产品中标，而电热水器和燃气热水器分别只有461款和166款产品中标，可见，农村市场仍是太阳能产品的主战场。但是，对于大量采用燃气热水器和电热水器的城市市场，该如何突破呢？
冷凝燃气热水器采用大气式燃烧并与二次换热技术相结合，热效率可达96%，但这种节能环保的热水器产品在当前国内市场占有率不足2%，而阻碍其大规模普及推广的正是居高不下的价格。一台容积为10升的冷凝式燃气热水器的售价要比普通燃气热水器高1000元以上。另外，被广泛看好的空气能热水器有着诱人的市场前景，其能效比可达到3.6以上，但其价格同样高高在上，短期内很难大规模普及推广。所以，在城市市场，除了太阳能热水器之外，冷凝式燃气热水器、空气能热水器等都是非常好的节能产品，但如何普及推广是关键。
从国外情况来看，高能效热水器产品的推广，政府在前期都发挥了重要作用，通过财政补贴、产业引导等方式大力支持。实际上，近期我国一些专家和生产厂家已经建议，应把高能效热水器产品纳入国家“节能产品惠民工程”范畴当中。
当然，热水器的节能不能靠单一产品或者单一技术来实现。近期，海尔推出了节能减排热水综合解决方案，综合利用燃气热水器、电热水器、太阳能热水器、空气源热泵热水器等产品各自的节能优点，很好地解决了家庭热水节能问题。比如，零能耗解决方案利用太阳能同时发热、发电的特点，晴天利用太阳能直接加热热水，阴雨天利用太阳能发电储存的电量驱动空气源热泵辅助加热，可以真正实现零能耗。此外，余热回收方案可以回收淋浴后废水中的热量，平板太阳能方案则解决了普通太阳能受安装楼层、天气影响的难题，实现全楼层安装和全天候使用。从这个层面看，热水器的节能潜力仍然很大。
